鎳是銀白色金屬，具有磁性和良好的可塑性，有良好延展性，具有中等硬度。有好的耐腐蝕性，是具有鐵磁性的金屬元素，它能夠高度磨光和抗腐蝕。常溫下在潮濕空氣中表面形成致密的氧化膜，能阻止本體金屬繼續氧化。在稀酸中可緩慢溶解，耐強堿。鎳還是一個中等強度的還原劑。鎳鹽酸、硫酸、有機酸和堿性溶液對鎳的浸蝕極慢。鎳在稀硝酸緩慢溶解。發煙硝酸能使鎳表面鈍化而具有抗腐蝕性。因此主要被用于鋼鐵、鎳基合金、電鍍及電池等領域，廣泛用于飛機、雷達等各種軍工制造業，民用機械制造業和電鍍工業等。